楼蘭は中国のタクラマカン砂漠の北東部、シルクロードが西域南道と天山南路に分岐する要衝にあり、交易で栄えたオアシス国家であった。4〜5世紀頃に滅び、歴史から姿を消した。1900年、探検家のスヴェン・へディンによって遺跡が発見され、後にオーレル・スタインが大規模な遺構を明らかにした。「砂漠の舟」と呼ばれるラクダたちも、こうしてオアシス都市を横断したのであろう。